फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘एल’ को महत्वपूर्ण खेलमा क्रोएसियाले पानामालाई १–० ले पराजित गर्दै प्रतियोगितामा पहिलो जित दर्ता गरेको छ। एन्टे बुडिमिरको निर्णायक गोलमा प्राप्त जितसँगै सन् २०१८ को विश्वकप उपविजेता क्रोएसियाले नकआउट चरणमा पुग्ने आशालाई जीवित राखेको छ।
प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा दुवै टोलीले गोलका अवसर सिर्जना गरे पनि बुडिमिरको गोल नै खेलको एकमात्र निर्णायक क्षण बन्यो। त्यसपछि दुवै टोलीले बराबरी तथा अग्रता बढाउने प्रयास गरे पनि थप गोल हुन सकेन।
पहिलो खेलमा इंग्ल्यान्डसँग ४–२ ले पराजित भएको क्रोएसियाले दोस्रो खेलमा जित निकाल्दै महत्वपूर्ण तीन अंक जोडेको छ। दुई खेलपछि तीन अंकसहित क्रोएसिया समूह ‘एल’ को तेस्रो स्थानमा रहेको छ।
अब क्रोएसियाले समूह चरणको अन्तिम खेलमा घानाको सामना गर्नेछ। उक्त खेलबाट समूह चरण पार गर्ने टोलीको टुंगो लाग्ने सम्भावना रहेको छ। घानामाथि जित हासिल गरेमा क्रोएसिया शीर्ष दुईभित्र रहँदै नकआउट चरणमा प्रवेश गर्नेछ।
यता पानामाको भने लगातार दोस्रो हारसँगै विश्वकप यात्रा समूह चरणमै समाप्त भएको छ। पहिलो खेलमा घानासँग १–० ले पराजित भएको पानामा दोस्रो खेलमा पनि समान अन्तरले हारेपछि प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको हो। पानामाले अब आफ्नो अन्तिम खेलमा इंग्ल्यान्डसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।
यस खेलले क्रोएसियाका अनुभवी कप्तान लुका मोडरिचका लागि पनि विशेष महत्व बोकेको थियो। उनले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा आफ्नो २००औँ खेल पूरा गर्दै नयाँ इतिहास रचेका छन्।
मोडरिच अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा २०० खेलको कोशेढुंगा पार गर्ने विश्वका चौथा खेलाडी बनेका छन्। यो सूचीमा पोर्चुगलका क्रिस्टियानो रोनाल्डो २३० खेलसहित शीर्ष स्थानमा छन् भने कुवेतका बाडेर अल–मुटुवा २०२ खेलसहित दोस्रो स्थानमा छन्। अर्जेन्टिनाका लियोनल मेसीले २०१ खेल खेलेका छन् र उनले पनि यही विश्वकपको पहिलो खेलमा उक्त उपलब्धि हासिल गरेका थिए।
क्रोएसियाको जितसँगै समूह ‘एल’ को प्रतिस्पर्धा थप रोमाञ्चक बनेको छ भने अन्तिम चरणका खेलहरूले नकआउट समीकरण तय गर्नेछन्।